Los orígenes de la cerveza japonesa se remontan al periodo Edo, cuando los holandeses abrieron bares para los marineros que trabajaban en la ruta comercial entre Japón y el Imperio Holandés, y no fue hasta finales del siglo XIX, durante el comercio con Alemania y EE UU, cuando se establecieron fábricas industriales de cerveza.
Las cervezas japonesas tienen una rica historia y un perfil de sabor único que las diferencia de las producidas en otras partes del mundo. He aquí algunos aspectos que hay que tener en cuenta a la hora de explorar las cervezas japonesas:
El estilo de las cervezas japonesas
El estilo también es un elemento clave en el mundo de la cerveza japonesa, que tiene muchos estilos distintivos.
Quizá el más conocido sea la lager, un estilo ligero y refrescante que representa la gran mayoría de las cervezas producidas en Japón. Las lagers japonesas suelen ser muy ligeras, con una graduación alcohólica del 4-5%, y tienen un sabor suave y sutil que las hace fácilmente accesibles a un amplio público.
Sin embargo, también hay estilos más atrevidos en el mundo cervecero japonés, como las cervezas ámbar o las cervezas negras, que ofrecen sabores más complejos e intensos. Las cervezas negras, por ejemplo, suelen elaborarse con malta tostada, lo que les confiere un color oscuro y notas de café y chocolate.
Otro estilo popular de cerveza japonesa es la cerveza de trigo, o «weizen», que es una cerveza ligeramente turbia elaborada a menudo con una gran cantidad de malta de trigo. Esta cerveza tiene sabores dulces y afrutados, con notas de plátano y clavo, que la hacen popular entre los amantes de la cerveza blanca (cerveza Kanazawa, Echigoweizen, zakkoku weiezn).
Por último, está la «cerveza saison», un estilo relativamente nuevo en Japón que se inspira en las cervezas belgas tradicionales. Las cervezas saison japonesas suelen elaborarse con ingredientes locales, como cítricos o hierbas, lo que les confiere un sabor único de temporada.
El sabor de las cervezas japonesas
El sabor de las cervezas japonesas es bastante peculiar y suele estar influido por los ingredientes utilizados en el proceso de elaboración y por la cultura japonesa en general.
Las cervezas japonesas suelen tener un sabor limpio y ligero, lo que las hace fácilmente accesibles a un amplio público. Las cervezas de estilo lager se elaboran a menudo con arroz y otros ingredientes ligeros, lo que les confiere un sabor sutil y suave con poco amargor. Esta ligereza suele considerarse una característica distintiva de las cervezas japonesas, que las hace perfectas para acompañar las comidas.
Sin embargo, las cervezas japonesas no se limitan a sabores ligeros y suaves. Algunas cervezas, como las oscuras, tienen sabores más ricos y complejos, con notas de café y chocolate. Las cervezas de estilo IPA, que han ganado popularidad en los últimos años, ofrecen sabores más intensos y amargos, con una fuerte presencia del lúpulo.
También es importante mencionar el papel del terruño en el sabor de las cervezas japonesas. Las cervecerías suelen utilizar ingredientes locales en sus cervezas, como cítricos, té verde o hierbas, lo que les confiere un sabor único que refleja la cultura y las tradiciones japonesas.
Por último, es interesante señalar que los japoneses tienen un enfoque muy meticuloso y perfeccionista de la elaboración de la cerveza, esforzándose por conseguir sabores precisos y consistentes en cada elaboración. Esto se traduce a menudo en una gran atención a los procesos de elaboración y fermentación, así como a la calidad de los ingredientes utilizados.
Cervecerías japonesas
Japón tiene una rica cultura cervecera, con muchas fábricas de cerveza artesanal e industrial. Las cervecerías japonesas suelen ser muy apreciadas por su calidad, innovación y compromiso con la excelencia.
Una de las cervecerías más famosas de Japón es Sapporo Brewery, fundada en 1876 y una de las más antiguas del país. Sapporo es especialmente conocida por su cerveza estilo lager, ligera y refrescante.
Kirin Brewery, otra gran cervecera japonesa, también es conocida por su cerveza estilo lager, ligera y fácil de beber. Sin embargo, Kirin también produce otros tipos de cerveza, como las de estilo IPA y las blancas.
Asahi Breweries es otra de las principales cerveceras japonesas, conocida por su cerveza estilo lager «Super Dry», muy popular en Japón y en todo el mundo. Asahi también produce otros tipos de cerveza, como las oscuras y las de estilo IPA.
Entre las cervecerías artesanales se encuentra Kiuchi Brewery, que produce la cerveza Hitachino Nest, una cerveza artesanal de alta calidad con una gran variedad de estilos. Las cervezas de Hitachino Nest a menudo se elaboran con ingredientes únicos, como té verde, cítricos o hierbas.
También está la cervecería Yo-Ho Brewing, que produce una variedad de cervezas artesanales, incluyendo cervezas de estilo IPA y cervezas negras. Yo-Ho Brewing es conocida por su compromiso con la innovación y la calidad, así como por el uso de ingredientes locales y métodos de elaboración tradicionales.
- Sapporo se instala en 1877 (札 幌, 14,6% del mercado) en Sapporo;
- Kirin (キ リ ン, 34,4% del mercado) en Tokio en 1887,
- Asahi (朝 日, 39,5 % del mercado y 9º a escala mundial) en 1889
- Suntory (サ ン ト リ ー, 10% del mercado) en 1899 en Osaka
- Orión (オ リ オ ン, 0,8% del mercado) en Okinawa en 1957.
¿Qué platos se combinan con las cervezas japonesas?
La comida Pairing, o el arte de combinar las bebidas con la comida, es muy importante para los japoneses. Las cervezas japonesas no son una excepción, ya que fueron creadas para acompañar la cocina japonesa, que es rica en sabores umami.
Las cervezas ligeras de estilo lager, como las producidas por Sapporo y Kirin, combinan bien con platos ligeros japoneses como el sashimi, el tempura y el Yakitori. Las cervezas de estilo witbier, como la cerveza blanca de Kirin, combinan bien con platos de mariscos como el sushi, los crustáceos y las conchas.
Las cervezas de estilo IPA, como las producidas por Yo-Ho Brewing, combinan bien con platos más ricos y picantes, como platos de carne y platos picantes. Las cervezas negras, como las producidas por Asahi, se combinan bien con los platos de carne a la parrilla o asados.
Las cervezas artesanales de alta calidad, como la cerveza Hitachino Nest de Kiuchi Brewery, a menudo se elaboran con ingredientes únicos, como té verde o cítricos, lo que les da sabores sutiles que combinan bien con la cocina japonesa.
