Kitagawa Utamaro (1753-1806) fue uno de los artistas japoneses más renombrados del período Edo. Es conocido por sus grabados de incomparable elegancia y sus retratos de mujeres, llamados bijin-ga. Sus obras capturan delicadamente la belleza femenina, la emoción y la inmediatez de la vida cotidiana en el Japón de la época. Utamaro ha dejado una huella imborrable en el mundo del arte. Especialmente gracias a su enfoque innovador de los grabados japoneses, conocido como ukiyo-e.
Un artista con un origen misterioso
No se sabe mucho sobre los primeros años de la vida de Kitagawa Utamaro. Nacido en 1753 como Ichitaro Kitagawa, poco se sabe sobre su infancia y formación artística. Es posible que lo haya formado el pintor Toriyama Sekien, maestro de la escuela Kanō. Su primera obra conocida, una ilustración para un libro de canciones, data de 1775. Utamaro poco a poco se fue consolidando como un artista talentoso en el competitivo mundo del ukiyo-e.
El Bijin-ga: Retratos de bellezas femeninas
Utamaro es particularmente famoso por su bijin-ga. Se trata de retratos de mujeres que encarnan la gracia y la delicadeza de la belleza japonesa. A diferencia de sus predecesores, que a menudo representaban figuras femeninas de manera estilizada y genérica, Utamaro buscó capturar los rasgos individuales y las emociones sutiles de sus modelos. Sus obras se distinguen por un uso dominado de las líneas finas. Pero también por su paleta de colores suaves y su cuidada atención al detalle, especialmente en la ropa y los peinados.
Entre sus series más famosas encontramos «Les Dix Physiognomies de Beautés» (1792-1793). También es una serie muy conocida «Poesía descriptiva sobre la apariencia de las mujeres» (1793-1794). Estas series muestran no sólo la belleza física, sino también el espíritu y la personalidad de las mujeres que retrató. Ya sean cortesanas famosas, geishas o mujeres corrientes.
Una innovación en el arte de la impresión
Utamaro revolucionó el ukiyo-e al introducir formatos de impresión más grandes, como ōkubi-e (retratos de cabeza grandes). Esto permite una mayor expresividad en sus representaciones. También fue pionero en el uso de técnicas de impresión innovadoras. Explotó las posibilidades que ofrecía el grabado en madera. En particular, para crear efectos de textura y profundidad sin precedentes.
Su enfoque audaz y sus innovaciones técnicas han influido en muchos artistas contemporáneos y futuros, tanto en Japón como en Occidente. Las obras de Utamaro tuvieron amplia distribución en Europa en el siglo XIX. Esto jugó un papel crucial en el desarrollo del japonismo. Un movimiento que tuvo un profundo impacto en artistas como Claude Monet, Edgar Degas y Vincent van Gogh.
El apogeo y la decadencia
El apogeo de la carrera de Utamaro fue en la década de 1790. Fue un período durante el cual produjo algunas de sus obras más emblemáticas. Sin embargo, en 1804 su carrera se detuvo repentinamente. Las autoridades acusaron a Utamaro de violar las leyes de censura al representar un tema histórico controvertido y lo encarcelaron brevemente. Lo ponemos bajo vigilancia. Este episodio marca el comienzo de su decadencia. Incluso si continúa produciendo obras, resultan menos innovadoras e impactantes que las de sus años de gloria.
Utamaro murió en 1806, dejando tras de sí un inmenso legado artístico. Aunque los japoneses olvidaron un poco su obra después de su muerte, coleccionistas e historiadores del arte de todo el mundo lo redescubrieron y celebraron.
El legado de Utamaro
Kitagawa Utamaro sigue siendo una figura icónica del arte japonés, cuyas obras siguen fascinando e inspirando. Sus retratos de mujeres no son sólo representaciones de belleza, sino poderosos testimonios de la vida y las emociones humanas. Al capturar la esencia de sus sujetos con una sensibilidad poco común, Utamaro ha trascendido los límites del ukiyo-e. Se convirtió en uno de los artistas más admirados de su época.
Hoy, los museos más grandes del mundo exhiben sus obras. Incluyendo el Museo de Bellas Artes de Boston, el Museo Británico de Londres y el Museo Guimet de París. Utamaro, a través de su arte, continúa celebrando la belleza en todas sus formas. Y su influencia perdura a través de los siglos.
