Située sur la côte ouest de l’île de Honshū, la préfecture de Shimane est une région discrète. Mais l’histoire et la culture du Japon s’y enracine profondément. Ce territoire est peu peuplé et majoritairement rural. Cependant, il est célèbre pour ses paysages naturels époustouflants, ses sites historiques riches en mythes et légendes, ainsi que son artisanat local. Avec ses montagnes, rivières et côtes sauvages, Shimane offre une expérience japonaise authentique loin des grandes métropoles modernes.
1. Histoire et Culture
Shimane occupe une place centrale dans les légendes du Japon ancien. Notamment à travers les récits du Kojiki, le plus vieux livre historique japonais. Ce dernier raconte les mythes de la création du Japon. La ville d’Izumo, en particulier, est le berceau du Shinto, la religion autochtone japonaise. Le sanctuaire d’Izumo-taisha est l’un des plus anciens et des plus importants sanctuaires shintoïstes du pays. Ce lieu sacré attire des milliers de pèlerins chaque année. On l’associe à la divinité Okuninushi, le dieu des relations et du mariage.
2. Sites Touristiques Incontournables
Des sites naturels et culturels parsèment Shimane. Ils sont d’une beauté et d’une importance historique indéniables. Voici quelques-unes des principales attractions :
- Sanctuaire Izumo-taisha : Situé à Izumo, ce sanctuaire est le centre spirituel du Shinto. Son immense salle de prière et sa corde sacrée (shimenawa) impressionnent les visiteurs par leur taille et leur symbolisme.
- Château de Matsue : Érigé en 1611, c’est l’un des rares châteaux du Japon à avoir conservé sa structure en bois d’origine. Le château offre une vue imprenable sur la ville et le lac Shinji, connu pour ses couchers de soleil spectaculaires.
- Lac Shinji : Ce lac est célèbre pour ses vues pittoresques. On le connait également pour ses fruits de mer, et notamment les palourdes, qui constituent un plat traditionnel local. Les couchers de soleil sur le lac sont parmi les plus photographiés du Japon.
- Île d’Oki : Cet archipel isolé est une perle cachée pour les amateurs de nature. Avec ses falaises spectaculaires, ses eaux cristallines et ses sentiers de randonnée, il offre un havre de paix loin de l’agitation des grandes villes.
3. Nature et Activités de Plein Air
Shimane est une préfecture parfaite pour les amateurs de nature. La région propose de nombreuses randonnées. Notamment dans les montagnes Chūgoku, ou autour du lac Shinji et de la rivière Gonokawa. Les touristes apprécient particulièrement l’archipel des îles Oki pour ses paysages accidentés. On peut y pratiquer des activités nautiques telles que le kayak et la plongée sous-marine.
Les forêts abondantes de Shimane abritent une faune diversifiée, et ses rivières et lacs sont réputés pour la pêche. Notamment l’ayu, un poisson de rivière prisé dans la cuisine locale. Les sources chaudes (onsen) de Tamatsukuri et de Yunotsu offrent aux visiteurs un lieu de détente parfait. Idéal après une journée d’exploration !
4. Artisanat et Gastronomie
On connait également Shimane pour son artisanat traditionnel, notamment la fabrication du papier washi et de la céramique. Les potiers de la région perpétuent des techniques millénaires de fabrication de sabres japonais (katana). Et en particulier ceux de la ville de Yasugi. La ville de Matsue, capitale de la préfecture, tient sa renommée également pour sa cérémonie du thé et ses wagashi (pâtisseries traditionnelles japonaises).
Côté gastronomie, Shimane a la réputation d’avoir des fruits de mer de qualité, notamment les huîtres et les poissons d’eau douce comme l’ayu. Les plats à base de soba (nouilles de sarrasin) sont une spécialité locale appréciée des habitants et des touristes. En particulier les Izumo soba.
5. Traditions et Festivals
Shimane est une terre de festivals vibrants. Le Festival Kamiari-sai, qui se tient chaque automne au sanctuaire Izumo-taisha, est l’un des plus importants événements religieux du Japon. On y célèbre la réunion de tous les dieux du Japon. Réunion où ils sont censés se rassembler à Izumo pour discuter des affaires du monde.
La région abrite également des événements saisonniers célébrant la culture locale. Tels que les festivals de matsuri avec leurs danses traditionnelles, et les événements autour des feux d’artifice pendant l’été.
Conclusion
Malgré sa discrétion par rapport à d’autres destinations touristiques du Japon, la préfecture de Shimane est une région d’une richesse historique, culturelle et naturelle exceptionnelle. Elle offre une échappée hors du temps, entre mythes anciens, paysages pittoresques et traditions profondément enracinées. Ceux qui s’aventurent à découvrir cette préfecture moins connue repartent souvent avec des souvenirs inoubliables d’une autre facette du Japon. Celle où le passé et la nature demeurent au cœur de la vie quotidienne.
