Tras la batalla de Sekigahara (1600), Tokugawa Ieyasu, que sucedió a Hideyoshi, tomó el antiguo título de Shogun, tras haber derrotado a sus últimos oponentes.
Estableció entonces la dinastía más larga de la historia, que reinó sin compartir durante casi tres siglos de paz interna.
Para romper con las demás dinastías, estableció su nueva capital en Edo (antigua Tokio). Aparece entonces un gobierno muy centralizado, con el shogun a la cabeza de una jerarquía de señores, los «daimyos», que ejercen sus poderes en las distintas provincias («los han») del archipiélago. El shogun estructura y codifica todos los aspectos de la vida del país. El shogun ejercía un poder policial que dejaba al emperador, encerrado en su palacio, con una función meramente ritual.
Para reforzar su poder y temiendo la influencia occidental, Tokugawa Ieyasu expulsó a portugueses y españoles y cerró Japón al resto del mundo en 1639 durante dos siglos.
El único punto de comercio era la isla de Deshima. El país quedó entonces completamente aislado del mundo exterior, lo que le permitió conservar sus valores tradicionales y evitar la colonización occidental, pero perdió la oportunidad de integrar valiosas innovaciones.
Entre 1680 y 1709 Tsunayoshi gobernó el país. Puso a raya a los samuráis sin señor, los «ronin».
Bajo el shogunato de Ienobu (1709-1713), Arai hakuseki lanzó reformas confucianas, abogando por el orden social y el respeto a los superiores, pero la revisión de las finanzas siguió siendo la obra más importante de Ienobu.
El shogun Yoshimune (1713-1751) reforzó el poder central frente al feudalismo limitando el número de grandes vasallos y confiscando feudos, y también gravó el lujo de la casta samurái obligándoles a dar ejemplo de humildad en tiempos de penuria económica. Fue entonces cuando se desarrolló el arte del botón lujoso y los extravagantes Netsuke, objetos utilizados para sujetar objetos al cinturón.
El periodo Edo fue una época de gran prosperidad económica, en la que los campos bien gestionados desarrollaron arrozales. Se crearon nuevas ciudades (Hiroshima, Sendaï…) y el arte floreció considerablemente. Bunraku (teatro japonés nacido en el siglo XVII.
Los personajes están representados por grandes marionetas, manipuladas a la vista), el Kabuki (que combina canto, danza y talento ka-bu-ki), los Haïkus (poemas extremadamente breves que pretenden expresar la evanescencia de las cosas) y los grabados Ukiyo-e y las pinturas de Utamaro nacieron durante este periodo.
Sin embargo, este espléndido aislamiento no resistió a las potencias occidentales, entre ellas Estados Unidos, que en 1853 obligaron a Japón a abrirse.
Esto marcó el fin del reinado Tokugawa, incapaz de asimilar este choque. En 1868, el joven emperador Meiji recuperó el poder. Los militares lo habían confiscado durante 700 años.
Enfoque sobre el intento de evangelizar Japón
Los intentos de evangelización en Japón comenzaron en el siglo XVI con la llegada de misioneros católicos portugueses. Sin embargo, estos primeros esfuerzos se enfrentaron a numerosos obstáculos, como la resistencia de la población japonesa y las restricciones impuestas por el gobierno nipón.
En el siglo XVII, los misioneros jesuitas se trasladaron a Japón y comenzaron a predicar el cristianismo. Tuvieron cierto éxito y consiguieron muchos conversos entre los samuráis y los comerciantes, pero también se enfrentaron a la fuerte oposición del gobierno japonés.
En 1614, el shogunato Tokugawa impuso estrictas restricciones a las actividades misioneras y prohibió el cristianismo. Muchos misioneros fueron expulsados y las prácticas religiosas fueron fuertemente reprimidas. No fue hasta la década de 1850, cuando Japón se vio obligado a abrir sus puertas al mundo exterior bajo la presión de la marina estadounidense, que se levantaron las restricciones a las actividades misioneras.
En las décadas siguientes, el cristianismo creció rápidamente en Japón y muchos japoneses adoptaron esta religión. Sin embargo, esto también provocó crecientes tensiones entre los sectores tradicionales de la sociedad japonesa y los nuevos conversos al cristianismo.
