Dopo la battaglia di Sekigahara (1600), Tokugawa Ieyasu, succeduto a Hideyoshi, assunse l’antico titolo di Shogun, avendo sconfitto i suoi ultimi avversari.
Egli instaurò quindi la più lunga dinastia della storia, che regnò senza dividersi per quasi tre secoli di pace interna.
Per rompere con le altre dinastie, stabilì la sua nuova capitale a Edo (l’antica Tokyo). Nasce quindi un governo fortemente centralizzato, con lo shogun a capo di una gerarchia di signori, i “daimyo”, che esercitano i loro poteri nelle varie province (“gli han”) dell’arcipelago. Lo shogun struttura e codifica tutti gli aspetti della vita del Paese. Lo shogun esercitava un potere di polizia che lasciava all’imperatore, rinchiuso nel suo palazzo, solo una funzione rituale.
Per rafforzare il suo potere e temendo l’influenza occidentale, nel 1639 Tokugawa Ieyasu mandò via i portoghesi e gli spagnoli e chiuse il Giappone dal resto del mondo per due secoli.
L’unico punto di scambio era l’isola di Deshima. Il Paese fu quindi completamente isolato dal mondo esterno, il che gli permise di conservare i suoi valori tradizionali e di evitare la colonizzazione occidentale, ma perse l’opportunità di integrare preziose innovazioni.
Tra il 1680 e il 1709 Tsunayoshi governò il Paese. Egli mise in riga i samurai senza padrone, i “ronin”.
Sotto lo shogunato di Ienobu (1709-1713) Arai hakuseki avviò riforme confuciane, sostenendo l’ordine sociale e il rispetto dei superiori, ma la revisione delle finanze rimase l’opera più importante di Ienobu.
Lo shogun Yoshimune (1713-1751) rafforzò il potere centrale rispetto al feudalesimo, limitando il numero dei grandi vassalli e confiscando i feudi; inoltre, tassò il lusso della casta dei samurai, costringendoli a dare esempio di umiltà nei momenti di difficoltà economica. Fu allora che si sviluppò l’arte del bottone di lusso e degli stravaganti Netsuke, oggetti usati per fissare gli oggetti alla cintura.
Il periodo Edo fu un’epoca di grande prosperità economica, con le campagne ben gestite che sviluppavano campi di riso. Vengono create nuove città (Hiroshima, Sendaï…) e l’arte fiorisce notevolmente. Bunraku (teatro giapponese nato nel XVII secolo.
I personaggi sono rappresentati da grandi marionette, manipolate a vista), il Kabuki (che combina il canto, la danza e il talento del ka-bu-ki), gli Haïku (poesie estremamente brevi che mirano a esprimere l’evanescenza delle cose) e le stampe Ukiyo-e e i dipinti di Utamaro nacquero in questo periodo.
Tuttavia, questo splendido isolamento non resistette alle potenze occidentali, compresi gli Stati Uniti, che nel 1853 costrinsero il Giappone ad aprirsi.
Questo segnò la fine del regno Tokugawa, incapace di assorbire questo shock. Nel 1868, il giovane imperatore Meiji riprese il potere. I militari lo avevano confiscato per 700 anni.
Focus sul tentativo di evangelizzazione del Giappone
I tentativi di evangelizzazione in Giappone iniziarono nel XVI secolo con l’arrivo dei missionari cattolici portoghesi. Tuttavia, questi primi sforzi incontrarono molti ostacoli, tra cui la resistenza della popolazione giapponese e le restrizioni imposte dal governo giapponese.
Nel XVII secolo, i missionari gesuiti si trasferirono in Giappone e iniziarono a predicare il cristianesimo. Ebbero un certo successo, ottenendo molti convertiti tra i samurai e i mercanti, ma dovettero anche affrontare una forte opposizione da parte del governo giapponese.
Nel 1614, lo shogunato Tokugawa pose severe restrizioni alle attività missionarie e vietò il cristianesimo. Molti missionari furono espulsi e le pratiche religiose furono fortemente represse. Solo negli anni Cinquanta dell’Ottocento, quando il Giappone fu costretto ad aprire le porte al mondo esterno su pressione della Marina statunitense, le restrizioni alle attività missionarie furono abolite.
Nei decenni successivi, il cristianesimo crebbe rapidamente in Giappone e molti giapponesi adottarono la religione. Tuttavia, questo portò anche a crescenti tensioni tra i settori tradizionali della società giapponese e i nuovi convertiti al cristianesimo.
