Die Ballade von Narayama, 1983 von Imamura Shohei gedreht, ist inspiriert vom gleichnamigen Roman von Fukazawa Shichirō. Durch seine zurückhaltende, aber kraftvolle Regie lässt der Film den Zuschauer in das ländliche Japan des 19. Jahrhunderts eintauchen. Das Leben ist von strengen Naturgesetzen bestimmt, und jeder Esser zählt. Dieses von Realismus durchdrungene Werk hinterfragt tiefgreifend die Zusammenhänge zwischen Tradition, Familie und Überleben.
Ein Dorf, das von der Notwendigkeit beherrscht wird
Die Geschichte spielt in einem abgelegenen Weiler, umgeben von Bergen, wo die Isolation ihre eigenen Regeln vorgibt. Das Land ist unfruchtbar. Die Winter sind lang. Hunger ist allgegenwärtig. In dieser Umgebung pflegen die Dorfbewohner den Brauch des Ubasute: Sobald ein älterer Mensch das Alter von 70 Jahren erreicht hat, trägt ihn ein Verwandter auf dem Rücken und setzt ihn auf dem Gipfel des Narayama-Berges aus. Sie betrachten dieses Ritual als Notwendigkeit und akzeptieren es ohne zu hinterfragen, selbst wenn es zum Tod führt.
Die Figur Orin, eine ältere, noch immer robuste und würdevolle Frau, steht im Mittelpunkt dieses Rituals. Ihre Abreise steht bevor. In aller Ruhe bereitet sie sich darauf vor. Ihr Sohn Tatsuhei wird sie tragen müssen. Doch hinter dieser scheinbaren Unterwerfung offenbaren sich tiefe ethische Konflikte.
Moralische Dilemmata hinter scheinbarem Gehorsam
Der Film zeigt hin- und hergerissene Charaktere. Obwohl die Dorfbewohner die Tradition des ubasute respektieren, stellen manche sie in Frage. Tatsuhei verkörpert diese Ambivalenz: Er bleibt seiner Familie und seiner Gemeinschaft treu, doch die bevorstehende Aufgabe beunruhigt ihn zutiefst. Der Zuschauer spürt daher eine ständige Spannung zwischen dem Gehorsam gegenüber der Tradition und dem Ruf des Gewissens.
Der Film stellt diese Frage, ohne auf übertriebenes Pathos zurückzugreifen. Imamura geht zurückhaltend damit um. Er schildert das Leid nicht spektakulär, sondern lässt es präzise spürbar werden. Der Film nimmt eine neutrale Haltung ein: weder offene Verurteilung noch Verherrlichung des Opfers. Dem Zuschauer bleibt Raum für sein Urteil.
Eine Ästhetik, die dem Zweck dient
Imamura verfolgt einen sehr strengen visuellen Ansatz. Er filmt die Berglandschaften mit Langsamkeit und Weite. Weite Einstellungen betonen die Bedeutungslosigkeit des Menschen angesichts der Natur. Die Kamera verweilt auf alltäglichen Gesten. Arbeit, Essen, Regen, Stille: All das trägt zu einer rauen, aber authentischen Atmosphäre bei.
Die dezent eingesetzte traditionelle Musik verankert den Film in der japanischen Kultur. Sie begleitet bestimmte Schlüsselmomente, ohne jemals dominierend zu werden. Das Ganze schafft ein Bild, das tief in der Realität verwurzelt ist.
Eine universelle Reichweite, jenseits des feudalen Japans
Obwohl die Geschichte in einem sehr spezifischen Kontext spielt, gehen die behandelten Themen über den japanischen historischen Rahmen hinaus. Die Bewältigung der Sterbebegleitung, die Belastungen der Familie und die Bedeutung von Traditionen für den Einzelnen sind auch heute noch sehr aktuell.
In vielen Ländern stellt die Alterung der Bevölkerung heute ähnliche Herausforderungen dar. Die Spannungen zwischen generationenübergreifender Solidarität und Ressourcenrationalisierung sind sehr real. In diesem Sinne erzählt Die Ballade von Narayama nicht nur von der Vergangenheit: Sie erzählt auch von uns.
Fazit
Mit Die Ballade von Narayama schafft Imamura Shohei einen Film, der sowohl hart als auch zutiefst menschlich ist. Eine grausame Tradition wird ungeschminkt gezeigt, aber stets mit Respekt für diejenigen, die sie leben. Das Werk wirft eine einfache, aber wesentliche Frage auf: Ab wann hört Tradition auf zu schützen und beginnt zu verletzen? Der Film gibt keine Antwort; Er lässt es in der Schwebe – zwischen zwei Stillen, irgendwo auf dem Berg.
