Das Festival des Toshogu-Schreins in Nikko ist eine der bekanntesten und am meisten erwarteten Veranstaltungen in der japanischen Region Tochigi. Das Frühlingsfest (Shunki Reitaisai) findet jedes Jahr am 17. und 18. Mai statt, um das Leben und die Errungenschaften von Tokugawa Ieyasu zu feiern, dem Gründer der Tokugawa-Dynastie, die Japan über 250 Jahre lang regierte.
Der Toshogu-Schrein befindet sich in der Stadt Nikko in der Präfektur Tochigi, etwa 150 km nördlich von Tokio. Der Schrein ist berühmt für seine aufwendige Architektur und Dekoration sowie für seine historische Bedeutung. Er gilt als einer der bedeutendsten Schreine Japans und wurde 1999 zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt.
Das Festival beginnt am 17. Mai mit einer Prozession namens „Yabusame shinji“, bei der Reiter auf Pferden durch den Zeremonienweg galoppieren und Pfeile auf Ziele schießen, die entlang des Weges aufgestellt sind.
Der Höhepunkt des Festivals findet am 18. Mai mit der Zeremonie „Hyakumonozoroe Sennin Gyoretsu“ statt, die auch als „Prozession der tausend Samurai“ bekannt ist. An dieser Prozession, die den Trauerzug von Tokugawa Ieyasu nachahmt, bei dem sein Grab vom Berg Kunousan in der Präfektur Shizuoka nach Nikko verlegt wurde, nehmen tausend kostümierte Personen teil, von denen 500 Samurai-Rüstungen und 500 buddhistische Mönchsroben tragen. Die Krieger und Weisen ziehen gemeinsam durch die Straßen von Nikko und stellen eine historische Szene aus der Zeit von Tokugawa Ieyasu nach. Die Prozession, die drei tragbare Schreine begleitet, in denen die Geister der drei Tokugawa-Shogune wohnen, beginnt am Futarasan-Schrein, einem Komplex aus buddhistischen und shintoistischen Tempeln in Nikko. Die Teilnehmer bereiten sich mit Kostüm und Make-up vor, bevor sie den zwei Kilometer langen Marsch zum Toshogu-Schrein beginnen. Die Prozession wird von Trommeln, Flöten und anderen traditionellen japanischen Instrumenten begleitet, was der Veranstaltung eine festliche und feierliche Atmosphäre verleiht. Der Toshogu-Schrein ist eine wichtige Stätte für die Japaner, da er die letzte Ruhestätte von Tokugawa Ieyasu ist. Besucher können bei dieser Gelegenheit auch die anderen Sehenswürdigkeiten der Region erkunden, wie die Kegon-Wasserfälle und den Chuzenji-See.
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