Se supone que los siete dioses de la suerte o siete dioses de la fortuna (七 福神, shichifukujin en japonés) dan buena suerte y a menudo tienen su lugar en grabados netsuke u otras representaciones. Entre los siete, todos los dioses no son sólo figuras míticas, siendo uno de ellos un personaje histórico.
Todos empezaron siendo dioses distantes e impersonales, pero poco a poco se convirtieron en figuras canónicas mucho más cercanas para determinadas profesiones y artes japonesas. Este culto se debe también a la importancia del número siete en Japón, que se cree que trae buena suerte.
La lista de las Siete Divinidades de la Felicidad :
- Ebisu; Ebisu es el dios de la prosperidad, la fortuna y la pesca. A menudo se le representa con un pez en una mano y una caña de pescar en la otra. Se le considera el patrón de los pescadores y comerciantes, y se celebra cada año en Año Nuevo.
- Daikokuten; Daikokuten es el dios de la riqueza y la prosperidad en general. A menudo se le representa con una gran bolsa de plata o un martillo al hombro. Se le asocia con la buena fortuna, la suerte y el éxito, y también se le honra en el festival de Año Nuevo.
- Bishamonten; Bishamonten es el dios de la guerra, pero también de la protección y la prosperidad. Se le suele representar con armadura, una lanza y una joya sagrada. Se le asocia con la seguridad, la defensa, la riqueza y la prosperidad, y se le venera durante todo el año.
- Benzaiten; Benzaiten es la diosa del conocimiento, el arte y la música. Se la suele representar con una biwa (instrumento musical japonés) y una serpiente enroscada a su alrededor. Se la asocia con la belleza, el arte, la sabiduría y la prosperidad, y se la honra en el Festival de Artes y Oficios de febrero.
- Hotei; Hotei es el dios de la felicidad, la suerte y la satisfacción. Se le suele representar con una gran barriga, una sonrisa radiante y una bolsa al hombro. Se le asocia con la alegría, la satisfacción, el optimismo y la prosperidad, y se le honra durante el Festival de los Cerezos en Flor, en abril.
- Fukurokuju; Fukurokuju es el dios de la longevidad, la sabiduría y la riqueza. Se le suele representar con una larga barba blanca, una cabeza demasiado grande y un bastón de peregrino. Se le asocia con la longevidad, la sabiduría, la riqueza y la prosperidad, y se le honra en el festival de Año Nuevo.
- Jurojin; Jurojin es el dios de la suerte, la longevidad y la prosperidad. Se le suele representar con barba y cejas blancas, un sombrero de ala ancha y un bastón de peregrino. Se le asocia con la longevidad, la sabiduría, la suerte y la prosperidad, y se le venera durante todo el año.
Juntos, estos 7 dioses representan los diferentes aspectos de la felicidad, la prosperidad y la suerte en la cultura japonesa. A menudo se les representa juntos en pinturas o esculturas, y se les rinde culto en diversos festivales a lo largo del año.
Aunque su culto se asocia principalmente a la religión sintoísta, los 7 dioses de la felicidad también se han integrado en la religión budista japonesa y a menudo se veneran en los templos budistas.
El culto a los 7 dioses de la felicidad también es popular fuera de Japón, sobre todo en China y Taiwán. Los símbolos asociados a estos dioses, como peces, bolsas de plata y bastones de peregrino, se utilizan a menudo como amuletos de la buena suerte y adornos en hogares y negocios.
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