Kitagawa Utamaro (1753-1806) fu uno degli artisti giapponesi più rinomati del periodo Edo. È noto per le sue stampe di impareggiabile eleganza e per i suoi ritratti di donne, chiamati bijin-ga. Le sue opere catturano delicatamente la bellezza femminile, l’emozione e l’immediatezza della vita quotidiana nel Giappone dell’epoca. Utamaro ha lasciato un segno indelebile nel mondo dell’arte. In particolare grazie al suo approccio innovativo alle stampe giapponesi, conosciute come ukiyo-e.
Un artista dalle origini misteriose
Non si sa molto dei primi anni di vita di Kitagawa Utamaro. Nato nel 1753 come Ichitaro Kitagawa, poco si sa della sua infanzia e della sua formazione artistica. È possibile che sia stato formato dal pittore Toriyama Sekien, maestro della scuola Kanō. La sua prima opera conosciuta, un’illustrazione per un libro di canzoni, risale al 1775. Utamaro si affermò gradualmente come artista di talento nel competitivo mondo dell’ukiyo-e.
Il Bijin-ga: ritratti di bellezze femminili
Utamaro è particolarmente famoso per il suo bijin-ga. Si tratta di ritratti di donne che incarnano la grazia e la delicatezza della bellezza giapponese. A differenza dei suoi predecessori, che spesso rappresentavano figure femminili in modo stilizzato e generico, Utamaro cercò di catturare i tratti individuali e le sottili emozioni dei suoi soggetti. Le sue opere si distinguono per l’uso sapiente delle linee sottili. Ma anche per la palette di colori tenui e l’attenta cura dei dettagli, soprattutto nell’abbigliamento e nelle acconciature.
Tra le sue serie più famose troviamo “Les Dix Physiognomies de Beautés” (1792-1793). Anche la serie “Poesia descrittiva sull’apparenza delle donne” (1793-1794) è molto nota. Queste serie mostrano non solo la bellezza fisica, ma anche lo spirito e la personalità delle donne da lui raffigurate. Che si tratti di cortigiane famose, geishe o donne comuni.
Un’innovazione nell’arte della stampa
Utamaro rivoluzionò l’ukiyo-e introducendo formati di stampa più grandi, come ōkubi-e (grandi ritratti di teste). Ciò consente una maggiore espressività nelle sue rappresentazioni. Ha anche aperto la strada all’uso di tecniche di stampa innovative. Ha sfruttato le possibilità offerte dall’incisione su legno. In particolare, per creare effetti di texture e profondità senza precedenti.
Il suo approccio audace e le innovazioni tecniche hanno influenzato molti artisti contemporanei e futuri, sia in Giappone che in Occidente. Le opere di Utamaro furono ampiamente distribuite in Europa nel XIX secolo. Ciò ha svolto un ruolo cruciale nello sviluppo del giapponismo. Un movimento che ha avuto un profondo impatto su artisti come Claude Monet, Edgar Degas e Vincent van Gogh.
L’Apogeo e il Declino
L’apice della carriera di Utamaro fu negli anni Novanta del Settecento. Fu un periodo durante il quale produsse alcune delle sue opere più iconiche. Tuttavia, nel 1804, la sua carriera subì una brusca interruzione. Le autorità hanno accusato Utamaro di aver violato le leggi sulla censura raffigurando un argomento storico controverso e lo hanno imprigionato per breve tempo. Lo mettiamo sotto sorveglianza. Questo episodio segna l’inizio del suo declino. Anche se continua a produrre opere, queste si rivelano meno innovative e di grande impatto rispetto a quelle dei suoi anni di gloria.
Utamaro morì nel 1806 lasciando un’immensa eredità artistica. Sebbene i giapponesi abbiano in qualche modo dimenticato la sua opera dopo la sua morte, collezionisti e storici dell’arte di tutto il mondo lo hanno riscoperto e celebrato.
L’eredità di Utamaro
Kitagawa Utamaro rimane una figura iconica dell’arte giapponese, le cui opere continuano ad affascinare e ispirare. I suoi ritratti di donne non sono solo raffigurazioni di bellezza, ma potenti testimonianze della vita e delle emozioni umane. Catturando l’essenza dei suoi soggetti con rara sensibilità, Utamaro ha trasceso i confini dell’ukiyo-e. Divenne uno degli artisti più ammirati del suo tempo.
Oggi i più grandi musei del mondo espongono le sue opere. Tra cui il Museum of Fine Arts di Boston, il British Museum di Londra e il Musée Guimet di Parigi. Utamaro, attraverso la sua arte, continua a celebrare la bellezza in tutte le sue forme. E la sua influenza persiste attraverso i secoli.
