Au Japon, le genkan est plus qu’un simple vestibule ou entrée de maison. C’est un espace sacré où des rituels quotidiens prennent place. L’une des pratiques les plus courantes et importantes liées au genkan est le changement de chaussures. Cette tradition, ancrée dans la culture japonaise, reflète non seulement des valeurs d’hygiène mais aussi de respect et de courtoisie.
Le Genkan : Un Espace de Transition
Le genkan se situe, généralement, à l’entrée des maisons, des appartements, et même des écoles et certains bureaux au Japon. Cet espace surélevé sert de zone de transition entre l’extérieur et l’intérieur. En entrant dans une maison japonaise, on se retrouve d’abord dans le genkan où il est de coutume de retirer ses chaussures. Pour, ensuite, les remplacer par des chaussons d’intérieur (slippers).
Le Rituel des Chaussures
- Retrait des Chaussures : Dès qu’on entre dans le genkan, on retire ses chaussures en se tenant sur le niveau inférieur du sol. Ainsi, cela évite de salir le niveau supérieur avec des chaussures ayant foulé l’extérieur. Les chaussures sont ensuite placées soigneusement, orientées vers l’extérieur, prêtes à être réenfilées à la sortie.
- Port des Chaussons : Une fois les chaussures retirées, on enfile des chaussons d’intérieur mis à disposition dans le genkan. Cela aide à maintenir la propreté de la maison et à offrir un confort supplémentaire.
- Tatami et Chaussons : Dans les pièces traditionnelles recouvertes de tatami, il est courant de retirer également les chaussons avant d’entrer. En effet, cela permet de ne pas abîmer ces tapis de paille délicats.
Signification et Importance
Cette pratique va au-delà de l’hygiène. Elle est ancrée dans des valeurs culturelles de respect et de considération. Retirer ses chaussures avant d’entrer dans une maison est un signe de respect envers l’hôte et l’espace de vie. Cela symbolise également une séparation nette entre le monde extérieur, souvent perçu comme impur et l’intérieur, un sanctuaire de pureté et de confort.
Influence et Adaptation dans les Espaces Publics
Le concept du genkan et le retrait des chaussures ne se limitent pas aux maisons privées. On retrouve cette pratique dans les écoles, les temples, certains bureaux et établissements médicaux. Dans ces lieux, on installe souvent des étagères ou casiers pour ranger les chaussures. Et on fournit des chaussons pour les visiteurs.
Impact sur la Conception Architecturale
La présence du genkan influence également l’architecture des habitations japonaises. Cet espace est souvent conçu avec un niveau surélevé et des matériaux spécifiques. Tels que des carreaux ou du bois, qui résistent à l’humidité et à la saleté. Cette conception permet un nettoyage facile et maintient la distinction entre intérieur et extérieur.
Conclusion
Le genkan et le rituel du changement de chaussures sont des éléments essentiels de la culture japonaise. Ils reflètent des valeurs profondes de propreté, de respect et de confort. Que vous soyez un visiteur ou un résident au Japon, comprendre et respecter cette tradition enrichit l’expérience culturelle. Cela montre une appréciation pour les coutumes locales.
