Nach der Schlacht von Sekigahara (1600 ) übernahm Tokugawa Ieyasu, der Nachfolger von Hideyoshi, den alten Titel des Shogun, nachdem er seine letzten Gegner besiegt hatte.
Er errichtete die längste aller Dynastien, die fast drei Jahrhunderte lang unangefochten herrschte und für inneren Frieden sorgte.
Um einen Bruch mit den anderen Dynastien zu vollziehen, errichtete er seine neue Hauptstadt in Edo (dem früheren Tokio). Der Shogun stand an der Spitze einer Hierarchie von Herrschern, den „Daimyos“, die ihre Macht in den verschiedenen Provinzen (den „Han“) des Archipels ausübten. Der Shogun strukturiert und kodifiziert alle Aspekte des Lebens im Land. Der Shogun übt eine polizeiliche Macht aus, die dem Kaiser, der in seinem Palast eingeschlossen ist, nur eine rituelle Funktion lässt.
Um seine Macht besser zu stärken und aus Angst vor dem Einfluss des Westens schickt Tokugawa Ieyasu die Portugiesen und Spanier weg und riegelt Japan 1639 für zwei Jahrhunderte hermetisch von der Außenwelt ab.
Der einzige Handelsposten ist die Insel Deshima. Das Land ist seitdem völlig von der Außenwelt isoliert, was es ihm ermöglicht, seine traditionellen Werte zu bewahren und die westliche Kolonialisierung zu vermeiden, aber es verpasst die Gelegenheit, wertvolle Neuerungen zu integrieren.
Zwischen 1680 und 1709 herrschte Tsunayoshi über das Land. Er bringt die meisterlosen Samurai „die Rönin“ in die Schranken.Blütezeit der Poesie und des Theaters.
Unter dem Shogunat von Ienobu (1709-1713) leitet Arai hakuseki konfuzianische Reformen ein, die soziale Ordnung und Respekt vor Vorgesetzten propagieren, doch die Neuordnung des Finanzwesens bleibt Ienobus wichtigstes Werk.
Shogun Yoshimune (1713-1751) stärkte die Zentralmacht gegenüber dem Feudalismus, indem er die Zahl der Großvasallen einschränkte und Lehen konfiszierte. Er besteuerte auch den Luxus der Samurai-Kaste und verpflichtete sie, in wirtschaftlich schwierigen Zeiten ein Beispiel für Demut zu geben. In dieser Zeit entwickelten sich die Kunst der luxuriösen Knöpfe und die extravaganten Netsuke, Gegenstände, mit denen man Gegenstände am Gürtel befestigen konnte.
In der Edo-Zeit herrschte großer wirtschaftlicher Wohlstand, da die gut verwalteten ländlichen Gebiete die Ausweitung der Reisfelder entwickelten. Neue Städte wurden gegründet (Hiroshima, Sendai…) und die Kunst blühte enorm auf. Das Bunraku (japanisches Theater, das im 17. Jahrhundert entstand.
Jahrhundert), Kabuki (eine Kombination aus Gesang, Tanz und Ka-Bu-Ki-Talent), Haikus (ein extrem kurzes Gedicht, das die Vergänglichkeit der Dinge zum Ausdruck bringen soll), Ukiyo-e-Drucke und die Gemälde von Utamaro entstanden in dieser Zeit.
Doch diese herrliche Isolation konnte den westlichen Mächten nicht standhalten, darunter die USA, die Japan 1853 zwangen, sich zu öffnen.
Das war das Ende der Herrschaft der Tokugawa, die nicht in der Lage waren, diesen Schock zu verarbeiten. Im Jahr 1868 übernahm der junge Kaiser Meiji die Macht. Das Militär hatte sie 700 Jahre lang beschlagnahmt.
Fokus auf den Versuch, Japan zu evangelisieren
Die Evangelisierungsversuche in Japan begannen im 16. Jahrhundert mit der Ankunft katholischer Missionare aus Portugal. Diese ersten Bemühungen stießen jedoch auf zahlreiche Hindernisse, darunter der Widerstand der japanischen Bevölkerung und die von der japanischen Regierung auferlegten Beschränkungen.
Im 17. Jahrhundert ließen sich jesuitische Missionare in Japan nieder und begannen, das Christentum zu predigen. Sie waren recht erfolgreich und gewannen viele Bekehrte unter den Samurai und Händlern, sahen sich aber auch mit starkem Widerstand seitens der japanischen Regierung konfrontiert.
Im Jahr 1614 führte das Tokugawa-Shogunat strenge Beschränkungen für die Missionstätigkeit ein und verbot das Christentum. Viele Missionare wurden vertrieben und religiöse Praktiken wurden stark unterdrückt. Erst in den 1850er Jahren, als Japan unter dem Druck der US-Marine gezwungen war, seine Tore für die Außenwelt zu öffnen, wurden die Beschränkungen für missionarische Aktivitäten aufgehoben.
In den folgenden Jahrzehnten wuchs das Christentum in Japan schnell, da viele Japaner die Religion annahmen. Dies führte jedoch auch zu wachsenden Spannungen zwischen den traditionellen Sektoren der japanischen Gesellschaft und den Neubekehrten zum Christentum.
